Доброкачественная, или юношеская форма болезни (генодерматоз) характеризуется кожными проявлениями в детском возрасте. Зачастую это сопровождается эндокринными нарушениями (ожирение, гипогенитализм, сахарный диабет), нервными расстройствами и различными аномалиями развития. При злокачественной форме, случающейся у взрослых людей, заболевание протекает в виде паранеопластического процесса, сопутствующего злокачественным поражениям внутренних органов.

Больные, имеющие симптомы акантоза черного (сосочково-бородавчатые разрастания черно-бурого цвета в области паховых складок, подмышечных впадин, промежности и шеи) подлежат неоднократному серьезному онкологическому обследованию, поскольку поражения кожи могут свидетельствовать о развитии злокачественных новообразований. Зачастую удаление опухоли ведет к полному устранению заболевания, однако оно может иметь рецидивы и возникнуть вновь виде метастаз. Больному назначается общеукрепляющая терапия: железосодержащие препараты. Снижение дозы может привести к тяжелым рецидивам, слишком же длительный их прием негативно сказывается на процессах обмена меди в организме.

Дисбактериоз при акантозе лечится биологическими препаратами, такими как бификол, лактобациллин, бифидумбактерин, коли-бактерин и ряд других. Также показан гамма-глобулин, общеукрепляющие и стимулирующие препараты. При возникновении вторичных осложнений, связанных с поражением грибами Candida, пиококками используют специальные антибиотики, противогрибковые препараты, карамели декамина. Рекомендована аскорбиновая кислота, пиридоксин, рибофлавин и прочие витамины. Дети младше одного года вскармливаются грудным молоком.

Требуется диспансерное наблюдение больных, которые нуждаются в непрестанном приеме поддерживающих цинкосодержащих препаратов. По достижению ребенком полового созревания симптомы заболевания несколько смягчаются, порой исчезая полностью.

Если своевременно не начать лечение заболевания, оно будет прогрессировать, со временем будут поражены слизистые оболочки, волосы и ногти, общее состояние организма, не исключены психические расстройства и различные осложнения. Нередко такие больные умирают.