Некоторые болезни, ведущие к слепоте, повреждают глазные клетки, превращающие свет в электрические импульсы. Однако "пути" к мозгу, по которым передаются эти импульсы, остаются нетронутыми.

Ученые надеются, что с помощью изобретенного ими чипа удастся посылать в мозг сигналы, необходимые для частичного восстановления зрения.

"Наша цель - сделать так, чтобы слепые люди смогли читать, ходить по дому, не задевая предметов, и выполнять элементарные домашние дела", - говорит руководитель проекта Курт Вессендорф (Sandia National Laboratories, США).

"Они не смогут водить машину - по крайней мере, в ближайшем будущем, - потому что вместо миллионов пикселей (как нормально видящие люди) они будут видеть примерно тысячу, - рассказывает ученый. - Изображение будет поступать к их глазам немного замедленно и будет иметь желтоватый оттенок. Однако главное, что слепые смогут видеть".

Сплав технологий

Идея состоит в использовании крошечной камеры и радиопередатчика, вмонтированных в оправу для очков, для передачи информации и энергии в чипы, имплантированные в глазное яблоко.

Чипы будут соединены с нервными окончаниями клеток сетчатки, которые и посылают электрические импульсы в мозг, где в итоге получается изображение.

"Мы считаем, что слепота - серьезнейшая проблема, - говорит Дин Коул из отдела биологических исследований министерства энергетики США, - а использование сплава современных микро- и нанотехнологий и материалов открывает для ученых новые возможности в тех областях, где раньше они наталкивались на глухую стену".

"Конечно, если сравнивать с дизайном, предложенным самой природой, то, что мы делаем, выглядит очень грубо", - признает Курт Вессендорф.

Пока ученые научились стимулировать нервные окончания в больших группах нервов. Однако в дальнейшем они надеются, что смогут делать это для каждого отдельного нерва.

Проект рассчитан на пять лет. Ученые начинают с устройства, вмонтированного в оправу очков, чтобы затем перейти к имплантации всех компонентов в роговицу глаза.

Если все пойдет хорошо, планируется подготовить к операции первые пять человек.

Источник: News.bbc.co.uk